多數終生營浮游生活，稱為永久性浮游生物；少數種類僅于生活史的某個階段營浮游生活，稱為階段性浮游生物，如許多海洋動物的幼蟲；也有些原非浮游生物，在浮游生物中被水流沖蕩而出，如某些低等甲殼類的介形類、漣蟲類等，稱為暫時性浮游生物。

指那些具有發達的運動器官而游泳能力強的動物。包括魚類、哺乳動物(如鯨、海豚、海豹)、爬行動物(如海蛇、海龜)、軟體動物(如烏賊、章魚)和一些大型蝦類(如對蝦、龍蝦)等，它們的游泳能力、速度和方式也有很大差異。

有些種類能橫跨大洋作長距離的洄游，如金槍魚等；有的游泳很快，如劍魚每小時速度達70公里以上。海鰻以整個身體彎曲擺動向前游動，烏賊和章魚則從漏斗口向外噴射水流以推動身體反向運動。它們有時生活在上層水域(如太平洋鯡魚)，有的生活在中層或底層水域(如小黃魚、真鯛、牙鮭)。